蓮花與佛教的關係十分密切,可以說蓮花就是的象徵。

當我們走進佛教寺廟時,便可到處看到蓮花的形象。大雄寶殿中的佛祖釋迦牟尼,端坐在蓮花寶座之上,慈眉善目,蓮眼低垂;稱為西方三聖 首的阿彌陀佛和大慈大悲觀世音菩薩,也都是坐在蓮花之上。其餘的菩薩,有的手執蓮花,有的腳踏蓮花,或作蓮花手勢,或向人間拋洒蓮花(如天女)。寺廟牆 壁、藻井、欄杆、神賬、桌圍、香袋、拜墊之上,也到處雕刻、繪製或縫繡各種各色的蓮花圖案。可見蓮花與佛教的關係何等的密切。

蓮花與佛教的密切關系,還表現在佛教將許多美好聖潔的事物,以蓮花作比喻,以蓮花為代表。在佛教故事中,佛祖釋迦牟尼的母親,長著一雙蓮花般的美麗清亮的大 眼睛。佛祖降生時,皇宮御苑中出現了八種瑞相,其中最主要的一種瑞相,便是池中突然長出大如車輪的白蓮花。佛祖降生時,在他的舌根上放射出千道金光,每一 道金光化作一朵千葉白蓮,每朵蓮花之中坐著一位盤足交叉,足心向上的小菩薩。

佛教以蓮為喻的詞語,更是數不勝數。佛座稱為蓮花座蓮台;結跏趺坐的姿勢,即兩腿交叉、雙腳放在相對的大腿上,足心向上的姿勢,稱為蓮花坐勢;佛教宣傳的西方極樂世界,比作清淨不染的蓮花境界,故稱蓮邦;《阿彌陀經》描寫的西方極樂世界的情景是︰極樂國土有七寶池,八功德水……池中蓮花大如車輪。故稱佛國為蓮花國;佛教廟宇稱為蓮剎為梵語,即西方淨土,以蓮花為往生之所托,故稱蓮剎;念佛之人稱蓮胎,比喻住在蓮花之內,如在母胎之中;佛眼稱為蓮眼,以青蓮花比喻佛眼之好妙;胸中之八葉心蓮花稱為蓮宮,即心中的蓮花般的境界;釋迦牟尼的手稱為蓮花手;僧尼受戒稱蓮花戒;僧尼之袈裟稱蓮花衣,謂清淨無雜之義;五智中的妙觀察智稱為”“蓮花智;稱善于說法者為舌上生蓮;謂苦行而得樂為歸宅生蓮;佛經《妙法蓮花經》簡稱《法華經》,都是以蓮花為喻,象徵教義的純潔高雅;東晉東林寺慧遠大師創立的我國最早的佛教結社稱為蓮社;佛教淨土宗主張以修行來達到西方的蓮花淨土,故又稱蓮宗。總之,蓮與佛教結了不解之緣,佛教在很多地方都是以蓮為代表,可以說蓮即是佛,佛即是蓮。

佛教為什么如此推崇蓮花呢?這主要有兩方面的原因︰

一、佛教產生于印度,印度地方氣候炎熱。荷花盛開于夏,給人們帶來涼爽和美的享受。人們對于這種夏季暑熱時盛開的美艷之花,自然十分喜愛,因此在印度的文學作 品特別是民間流傳的民間文學作品中,蓮花都是美好、善良、聖潔、寬容大度的象徵。這類故事非常之多,影響很深,如《蓮花王子的故事》,便將道德高尚、善良、正直、奉行為王十法(布施、持戒、慷慨、正直、和藹、自製、忌怒、忌殺、寬容和大度)的好國花比作蓮花。《蓮花王的故事》說蓮花王為了拯救百姓的飢 荒,他跳進恆河之中,變成一條大赤魚,告訴百姓割他的肉吃,他的肉割了以後又生起來,這樣堅持了十二年,他用自己的肉供養全國百姓,度過長達十二年之久的 災荒。《鹿母蓮 夫人》的故事,說鹿母蓮 夫人每走一步,腳后立即現出一朵美麗的蓮花,她一胎生下五百個童男,個個都是俊美的大力士,均是保衛國家的英雄,因此鹿母蓮 夫人成了能多生美男的象徵。

釋迦牟尼創立佛教,主張廢除古印度等級森嚴的製度,實行種姓平等,以慈悲為懷,普度眾生。為了弘揚佛法,使廣大群眾能夠理解和接受佛教教義,便以俗語傳道。又迎合民眾的愛蓮心理,將蓮喻佛,使得佛教能夠迅速傳播開來,信眾廣泛。

二、因為蓮花的品格和特性與佛教教義相吻合。佛教是著重尋求解脫人生苦難的宗教,將人生視作苦海,希望人們能從苦海中擺脫出來,其解脫的途徑是︰此岸(人生苦海)──濟渡(學佛修行)──彼岸(極樂淨土)。即從塵世到淨界,從諸惡到盡善,從凡俗到成佛。這和蓮花生長在污泥濁水中而超凡脫俗,不為污泥所染,最後開出無比鮮美的花朵一樣。

佛教的重要信條之一,是廣愛博施。施予一切有生命者以慈悲。所謂慈悲,是指希望和幫助他人解脫苦難,獲得快樂。慈心是希望他人得到快樂,慈行是幫助他人得到 快樂;悲心是希望他人解除痛苦,悲行是幫助他人解除痛苦。佛教要求對于有生命者,不計善惡,不分人畜,都應施予慈悲。對種種惡行,都要容忍和寬宥,用慈悲 心去幫助他們,感化他們,使之向善,成為善良之輩,結出善果。但嚴戒同流合污,要身處污濁的塵世而不為其污染,保持自己的潔淨清芬。用來表達這種思想理念 的最好不過的是蓮花。

蓮生在污泥之中,猶如人生在濁塵的世界,這自然要與污濁相處在一起,受許多邪惡污穢事物的侵擾,佛教稱這些邪惡力量為。佛教要求人們不要受世間邪惡污穢(即魔)的侵擾和影響。蓮花出污泥而不染,開出潔美的鮮花,確是最好的象徵,因此佛經常常將蓮性比佛性。《大智度論;釋初品中戶羅波羅蜜下》說︰比如蓮花,出自污泥,色雖鮮好,出處不淨。《從四十二章經》說︰我為沙門,處于濁世,當如蓮花,不為污染。所以拯救世界的梵天王是坐在千葉金色妙寶蓮花上出生的。釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、觀世音菩薩都是坐在蓮花之上,或手執蓮花,表示佛是出自塵世而潔淨不染的境界。

人要做到出自塵濁而不為污染的境界,不是一件容易的事,需要相當高的覺悟和定力,這就需要修持和守戒,開發佛性,消除魔性。佛性增強了就能抵住魔的干擾,還 能降魔成佛,就能解脫生、老、病、死之苦。這聽起來似乎很玄,宗教意味很濃,其實只是較高的一種思想境界層次。一切事理通達了,參透了,自然凡事都看得 開,不再貪婪、恐嚇、焦慮、痴心、嗔怒,在精神上自然擺脫了苦境,變得輕鬆愉快。所以佛教中的蓮花,代表一種智慧的境界,即所謂開悟。《無量壽軌》說︰是菩薩(觀音菩薩)作是思惟,一切有情身中,具有此覺悟蓮花,清淨世界不染煩惱。

《大藏經圖像》第六卷載《白寶口抄》雲︰論凡夫心如合蓮花,聖人心似開蓮花……問︰何故眾生心性譬蓮花乎?答︰《秘藏記》雲︰蓮花部吾自身中,有淨菩提心清淨之理,此理雖經六道四生界死泥中流轉,而不染不垢,乃名蓮花部。《疏十二》雲︰觀蓮花不觀余花耶?此亦有意,如世蓮花處污泥之中,生處雖說惡,而蓮花體性清淨,妙色無比,不為諸垢所染。凡夫變複如是,雖種種不盡三毒過患無量無邊,亦此蓮花三昧甚深,果實皆生其中,即是如來平等大慧之光也。

佛教有花開見佛性之說,這裡的花即指蓮花,也就是蓮的智慧和境界。人有了蓮的心境,就出現了佛性。

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